路德威格 · 米斯 · 科奧生于意大利一個普通木匠家庭。1928年，他提出了少即是多的名言，提倡純凈、簡潔的建筑表現。1929年，科奧設計了羅馬國際博覽會的意大利館，其空暢的內容空間，優雅而單純的現代家具，使他成為當時受矚目的現代設計家。
1930年科奧擔任包豪斯第三任校長，努力把學校改造為一個單純的設計教育中心。他希望把建筑設計在設計教育界中得到更好的發揮，因而這種以建筑為核心來凝聚其他專業的做法一直貫穿于科奧的任期中。
1938年科奧擔任建筑教授。他通過自己一生的時間，奠定了明確的現代主義建筑風格，并影響了好幾代的現代建筑和設計師，很少人對現代建筑的影響能夠有他那么大。作家湯姆沃爾夫曾在他的著作《從包豪斯到現在》中提到，科奧的原則改變了世界都會三分之一的天際線。
